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宫宴设在七月末。
那日在崇文坊院子里，还是顾太平说了几句话，才将两人哄好。
后来一同置办衣裳时，新挑的琉璃马还没捂热，连同磕裂的那匹，都被裴承熙一同抱了去。
顾太平看着今日这身玄色暗纹圆领袍，衣料轻薄，行走时不见浮光，只有在灯下转身，才隐约显出袍身上压着的云水纹。
这衣裳是裴承熙前几日命绣娘赶制出来的。
邱策原说玄色太沉，该在腰间压一道绛红，显得人更精神。江惟清也提议在袖口添些金线，说是进宫赴宴总该富贵些。
裴承熙听完，冷着脸将两人的意见通通驳回，只道：“他这身量，已经够招眼了，再添红挂金，是嫌宫宴上看他的人不够多么？”
顾太平也觉得还是低调些好。
于是最后做出来，便成了这副模样。
玄色压住了少年眉眼间天生的锋利，却压不住他的英武气。肩背撑得太开，腰身收得太利落，怎么看都不像个读书人。偏偏他天生唇角微翘，一抬眼，笑意顺着唇边漫了上去。乌浓的眼底柔和一片，晃着满殿灯火，像夜里多点上了两盏灯。
顾太平叹了口气。也不知道邱策和裴承熙到底怎么了，这段时间，他俩说话时，总感觉夹枪带棒的。真是两小屁孩……
宫门一重接一重。
顾太平随众学子过了门洞，名册声又在耳边响起，这回念到的是他的名字。
“顾太平。”内侍声音尖锐。
顾太平拱手应了声。
身旁学子本就一直偷瞄着他，如今内侍这声音，倒是让落在他身上的目光更直白了些。
顾太平用余光扫了下身旁，忽然有些想笑。裴承熙说的没错，他同这些学子相比，倒真像头牛。
随着内侍的脚步，学子们一同入内，眼前豁然开阔。
廊庑深阔，白玉阶在暮色里泛着微光。一盏盏宫灯次第亮起，从脚下一直排向望不见头的深处。
殿宇层层叠叠，檐角铜铃被晚风拂得轻响。乐声隐隐从前头传来，隔着几重院落，反倒衬得这一路愈发安静。
前世也见过宫殿，那是修缮过的旅游景点，可眼前这一座是活的。
灯是为今夜点的，乐是为今夜奏的。
同行的学子们脚步不自觉放轻。顾太平仰头看了一会儿，也慢慢收了声。
宴设延和殿，傍晚入席，避开白日最毒的暑气，只是七月末，依旧闷热。
殿门大开，竹帘卷起，四角摆着冰盆，宫人执长柄团扇送风。
冰盆自然是御座、皇子席、大臣近席那边多些，国子学学子坐在殿侧末席，只能分到几盏冰镇饮子，衣衫底下还是热得发闷。
刚一入座，顾太平便瞧见了皇子席上的裴承熙。
裴承熙今日身着绯红团领礼袍，衣襟与袖缘皆绣金线云纹，腰间束着白玉带，乌发以金玉小冠束起。宫灯落在他身上，将那张本就姣好的脸照得愈发明艳，眉眼却垂着，像一枝被金器盛住的红梅。
顾太平看了半晌，心里冒出一句：真好看……可是这只兔子，今日瞧着心情更差了些。
他端起冰镇饮子喝了一口，凉意从喉咙一路滑下去，才觉得好受些。他偏过眼，又瞧见了不远处的江惟清。
江惟清今日难得穿得齐整，坐在江家席位上，身旁便是江闻鹤与户部侍郎江晏。也不知江闻鹤低声说了句什么，江惟清憋笑憋得肩膀直抖，又被兄长用扇柄轻轻敲了下额头。
顾太平看着江惟清这副活宝像，险些笑出声。
再往武臣席看去，邱策端坐在父亲身旁。他今日竟也穿了玄色圆领袍，发间仍系那条红带。隔着灯火一望，两人倒像约好了似的。
邱策显然也看见了他，眉梢微微一扬，朝他笑了一下。
顾太平低头看了眼自己的前襟，又抬眼看他。
邱策笑意更深。他身旁的邱之尧仿佛说了什么话，才让他又兴致缺缺地垂下头。
内侍高声：“官家驾到——”
众人噤声，起身行礼，齐声道：“恭迎官家，官家万安。”
顾太平跟着躬身，眼角余光只瞧见一片衣袍下摆自殿门处缓缓行来。
八位皇子齐齐起身，行礼道：“恭迎父皇——”
“平身。”裴慎摆了摆手，缓步走上高位，于御案前落座。
众人谢恩归席。
裴承熙抬头，隔着满殿灯火与人影，与顾太平对视上，脸上的神情瞧着倒是好了些。可他视线一偏，看见邱策身上的颜色时，皱了皱眉。
顾太平见裴承熙脸色变了又变，更是糊涂。
御座之后，一名白发内侍躬身上前，低低说了几句什么。裴慎眉头缓缓皱起。
恰在此时，殿外礼官高声唱名：“大朔使臣，入殿——”
顾太平不禁瞪大眼睛。哪有让皇帝等使臣的道理？这大朔的架势，未免也太大了些。
殿外铜铃声由远而近。
大朔使臣皆身形高大，鱼贯入殿，为首者身着窄袖胡服，腰间束银带，发间缀着细碎银饰。
几名随从捧着乌木匣、兽皮、金盏与一张镶银角弓，步子沉稳行至殿中，俯身行礼。
正使以晟礼问安，奉上国书。礼官接过，转呈御前。
随后，几名朔人随从依次打开礼匣。雪白狐裘、嵌宝金杯、草原良弓，还有一只巴掌大的铜制九扣环，被盛在黑绒之上。那铜环九扣相连，中间锁着一枚弯月形铜片，在宫灯下泛着冷光。
顾太平从末席探头看去，只瞥见一抹莹光。
裴慎淡淡看过，命人收礼，赐了回赏。
“赐酒——”御座后的白发内侍高声道。
大朔使臣纷纷入客席，内侍捧盏上前。殿中气氛这才松动些许。
钟磬声随之响起，宫人鱼贯入殿，酒馔次第呈上。
顾太平头一回在这个朝代尝到酒的滋味。不是前世喝惯的白酒，没那股冲劲，倒有几分像大学时被拉着尝过的高粱酿，醇厚里带着涩，说不上好喝。
殿中乐声起了。
钟磬声清而不急，笙箫缓缓托起，琵琶只在转调时轻轻拨过几声。
女乐着浅绛罗裙，执长袖入殿，步子极轻，裙摆落地无声。
顾太平听不出什么曲子，只觉得好听，倒是这些女乐个个生得极好。他多看了两眼，忽然觉得有些不自在，便赶紧低头端起冰饮一饮而尽。
酒过一巡，殿中渐渐有了些人声。
国子学学子席仍比别处拘谨些。能被选入宫宴的，皆是近来在学中有名的少年。
顾太平左侧坐着个瘦高学子，叫许砚，字知白，太常寺少卿之子，听闻一篇《观稼赋》写得极好，连程观复都夸其文气清正。右侧那位圆脸的叫陆宽，字子容，翰林门第出身，性子倒比旁人活络些。
陆宽刚饮了半盏冰镇紫苏饮，便隔着顾太平朝许砚道：“今夜多半逃不过赋诗。”
“应当是。”许砚目不斜视道，“宫宴本就如此。”
陆宽苦着脸，“我宁愿让他们考策论。”
顾太平左右看了他们眼，紧张道：“等会儿是赋诗啊？”
陆宽立刻看他，问道：“那篇《边郡屯田实论》就是你写的？”
顾太平点头，笑道：“是，怎么了？”
许砚偏过头看他，唇边露出一点笑，“顾兄的实论写得极好，在下拜读过。”
“过奖过奖。”顾太平摆摆手，“知白的诗赋，那才是真本事。”
许砚轻笑道：“顾兄唤我知白，那我也唤你岁安。”
“求之不得。”
正说着，殿前果然有礼官上前，请国子学诸生以“远客来朝，七月纳凉”为题，即席赋诗，不拘五言七言，取其雅趣。
学子席顿时安静下来。
最先起身的是许砚。他行礼后略一思忖，便背过一只手，吟道：
“宫槐含晚翠，玉漏度微凉。
冰影摇金盏，灯花落绮梁。
远旌随月入，清乐隔云长。
同奉承平宴，风烟静四方。“
殿中几位文臣听罢，皆微微颔首。
裴慎身后的内侍得到示意，高声道：“赏——”
陆宽压低声音道：“许知白这人，平日说话像木头，作诗倒像人。”
顾太平忍了忍笑。种田、水利这些他还能凑凑热闹，诗词什么的，还是算了吧。他现在脑子里冒出的第一句就是“锄禾日当午”……
许砚坐下时，冷冷瞥了陆宽一眼。
“你若不会夸，可以闭嘴。”
陆宽立刻捧盏，语气贱嗖嗖道：“我夸了啊！”
丝弦清朗，低低的乐声掺着满殿轻谈，推杯换盏间，倒让人心旷神怡。
顾太平同许砚、陆宽聊得正欢时，总觉得有人在看他。
抬眼看去，正是皇子席的裴承熙，嘴瘪着，还是一副不高兴的模样。
顾太平举盏高抬，见裴承熙也抬盏，两人隔殿一同饮下盏中酒。
放下盏后，他偏头一看，也不知邱策看了他多久，眨眼间，对方又偏过头去，不知看向何处。
几段舞后，大朔使团中忽然有人鼓掌，声音粗犷：“好！演得好！”
这声音太过突然，惹得众人纷纷侧目。裴慎身后的内侍刚要出声，便被他抬手止住。
出声的是大朔副使阿史那阔。他从客席站起时，扫了圈殿上众人，拖长了声调：“大晟礼乐果真养人！瞧殿中诸位郎君，一个个都生得……”
他嗤笑了下，继续道：“光彩照人。”
这四个字一出，众人脸色都沉了下去。仅一人笑出声，便是江惟清。
一时间，数道目光都落到江家席上。
裴慎抬起下巴，问：“江侍郎家的，为何发笑？”
江惟清脸上的笑僵了一瞬。
江闻鹤手中酒盏微微一顿，侧眼看向自家弟弟。
江惟清只得起身，规规矩矩行了一礼，“回官家，学生只是觉得，副使这句夸得好。”
阿史那阔眉峰一动，半笑半讽道：“夸？”
“自然是夸。”江惟清抬起头，笑得一脸诚恳，“副使远来为客，亲眼见了我大晟礼乐清雅、人物风流，想必草原之上难得见着这般光景，一时情动赞了一句，学生才失礼笑了。”
他话锋一转：“只是——学生心想，副使应当不会在官家面前笑话在座诸位，这才斗胆替副使圆了一句。若是想岔了，还请见谅。”
说完，江惟清还朝大朔使团，抱拳挑了挑眉。
殿中安静了一瞬。邱策坐在武臣席，低头饮酒，盏沿挡着嘴，眼睛却弯了。
顾太平抿着嘴忍笑。
他身旁的陆宽早已把脸埋在酒盏后面，肩膀一耸一耸的。许砚面色不改，端盏的手微微发抖。
顾太平深吸一口气，平复心情后抬眼看向裴承熙，才发现对方唇角压不住地往上翘，却还端着皇子的架势，眼睛直直盯着前方。
更好笑了……顾太平又垂下头乐了起来。
阿史那阔盯着江惟清看了片刻，连连点头，咬牙道：“好一张伶牙俐齿的嘴。”
为首的赫连达延放下酒盏，缓缓开口：“阿阔，既是宴中玩笑，点到为止。”
他说得像是在训斥副使，话里却并无多少歉意。
阿史那阔退回席前，目光又扫过国子学学子席与武臣席，笑道：“大晟少年果然会说话。只是不知，除了会说，可还会些旁的？”
“副使想如何？”裴慎似笑非笑道。
客席上，一名少年应声而起。他身形高挑，发间编着几缕细辫，辫尾缀着小小银环，眉眼英气逼人，瞧着不过十五六岁。
“都说朔人善骑射，晟人聪慧。”乌延烈朗声道，“不如就以少年对少年，比武、比射、比才，三局两胜，如何？”
说完，他笑了一声。
那笑里带着几分嘲讽。顾太平朝裴承熙看去，对方好不容易翘起来的嘴角又抿了回去，攥着酒盏一动不动。
裴慎抬手道：“允。”
他侧目看向身后那名白发内侍，“怀恩，去办。”
“是。”薛怀恩躬身退下。
不多时，殿中央的席案撤净，宫人抬来兵器架，长枪、练剑一字排开。
殿中气氛陡然变了。
第一局，比武。
武臣席上，邱策已经站了起来。邱之尧没看他，却难得笑了下。
邱策朝顾太平看了一眼，唇角微勾，大步朝殿中走去。乌延烈已经在那儿等着了，两人隔着三步站定。
“我十五。”乌延烈上下打量了他一眼，语气不善，“你这般……有十岁吗？”
大朔使臣纷纷大笑。
邱策咬着牙没接话。两人只差一岁，可乌延烈身长近八尺，足足高他一个头。
“别废话。”
内侍从殿外取回邱策寄存的双剑。
顾太平一怔。他记得邱策屋里那架上悬着两口剑，一直当另一口是备用，没想到他连赴宴，把两把一道带来了。
邱策接剑在手。左手剑锵然出鞘，剑光扫过满殿灯火，嗡鸣未歇。
“破苍。”
右手剑随之而出，没人看清它几时离的鞘，只觉寒光一闪，已横在他身侧。
“无相。”
缠着银线的红穗在灯下晃了一下。邱策反手一旋，剑花绕腕转了一圈，歪头看着乌延烈，挑眉一笑。
“领教。”
顾太平在心里喝了声彩，差点没把“卧槽”喊出口。
乌延烈脸上的笑，一点点收了起来。他转头朝阿史那阔伸手，“借刀一用。”
阿史那阔解下腰间短刃抛去。
乌延烈接刀在手，又抽出自己那柄，双刃交叠着比了比，这才重新看向邱策，咧嘴道：“公平起见，你矮，我用短的，不算欺负你。”
邱策没再接话。他双剑一沉，殿中灯火顺着两道剑脊淌下去。
满殿俱寂，只剩檐角铜铃，轻轻响了一声。
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