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等十四找到十爷的时候，就见他已经若无其事了。正纳闷时，十爷似是好心情：
“走，去八哥府上。”
两位爷的马车在八贝勒府前停下，跟随十四爷的小厮年纪不过十二三，单薄的身子跪在马车前。十四没管他，只自己跳了下来。
进了院子，就听到一阵银铃般的笑声。两位爷侧头望去，见假山那里有个朱唇粉面的姑娘，穿着一身粉色菊蝶纹绸缎的旗装，以竹枝图案为底纹，设色恬淡素雅。头簪翡翠银簪子，那翠色仿佛一汪清泉。远远观去，真应了李白有诗云：
“粉色艳日彩，舞袖拂花枝。”
就见那女子正与一个丫鬟捉迷藏，丫鬟双眼被帕子蒙着，小心翼翼的探着路去找主子。两人不禁驻足观看，忽见女子捡起地上的一块小石头扔到丫鬟脚边，说道：
“我在这儿呢。”
丫鬟闻声绊了上去，直接重摔在地，随即又传来那动听的笑声。十爷顿时好感全无，心里只叹人美心不美，也是无用。
仆从领着他们来到亭子，八爷正和八福晋坐着用点心，郭络罗氏笑迎上来说道：
“两位弟弟，快来坐着，我再去吩咐人端些来。”
两位爷入了座，那边丫鬟摆了茶果上来。问了八爷才知，方才的姑娘是嫡福晋的亲妹，名叫念卿，芳龄十八。
不一时，就见念卿跟在福晋身侧来了，走至桌前拿起一个新鲜果子就若无旁人的吃起来。
十爷大为惊叹，这哪里是个大家闺秀，行为举止倒像个泼妇。郭络罗氏察觉到十爷的异样，忙笑说：
“十弟莫要见怪，她就是个泼辣子。”
念卿这才留意到还有旁人在，下意识的拘谨了些。又听家姐这样说，便恼道：
“哎呀姐姐！”
大家都笑而不语，也不知怎么搭话才好。十爷再望向她时，发现她正盯着自己。不禁微微一怔，赶紧看向别处。念卿倒是不嫌害臊，心里只觉得这十阿哥长得很不赖，看着甚是顺眼。
御花园里花木扶疏，我背靠在一棵桧柏树下，正读着诗词。看到一首关于宫女的诗，忽然灵思一动，何不把诗词改成调子唱出来。既雅致，又不像唱戏需耽搁大把时间。
本想唱元稹的那首行宫，只是诗词过于直白，万岁爷听了恐会不悦。于是又翻找了同样描写宫女孤寂无聊，却表达很含蓄的一首诗，改成昆腔调儿，练习了一天后，便去唱给万岁爷听：
“银烛秋光冷画屏，轻罗小扇扑流萤。天阶夜色凉如水，卧看牵牛织女星。”
我唱完，默默站着，等着他点评。本是寻个乐子，但愿不会成了祸事。万岁爷看不出什么表情，是喜，还是怒，不免让人心生不安，天子的心意总难揣测。只见他寻思了片刻，说道：
“这是杜牧的诗，你呀，变着法子在提醒朕，这宫里困了多少寂寞红。”
我心里一惊，自己葫芦里卖的什么药终是被揭穿。不过他的语气听不出一丝不快，我稍稍松了口气，只充楞道：
“奴才愚钝，只是一时兴起罢了，并没细思其意。”
万岁爷笑而不语，很显然，姜还是老的辣。小丫头耍的心思，在他面前总显得微不足道。
出了乾清宫，见茳蓠一个人坐在墙角往双手抹着什么。我走过去，挨着她坐下，问道：
“这是什么膏脂？比我的那盒还要香呢。”
茳蓠轻抚着那双纤纤玉手，有些得意：
“可花了我好些银子呢，特意托人从宫外捎来的。我娘可说了，要是有天被哪个达官贵人瞧上了，总不能伸出一双粗糙的手吧？”
我不明白，一个奴才，不过整天干活而已，能平安度日就是最大的福了，哪还有什么心思想别的。虽说富与贵，是人之所欲也。究竟怎么取，怎思量，也费思量。
我本以为从此就与十爷结下梁子了，没想到避之而不及，再次遇见的时候，他直言道：
“被你这一咬啊，倒是咬出了一个大美人来。”
当时听着只觉得他又在胡言乱语，后来才知道，老十口中的美人便是茳蓠了。
壬午年九月，菊花开的正欢之时，万岁爷启程南巡，命太子爷、四爷和十三爷随行。
临走时的头一天，四爷派了他的侍从送来了一个精致小巧的小木盒，又从袖口里掏出一张信笺。
打开手中方正的小木盒，里面静静躺着一朵豆蔻花状的绒花。我看着它，脑海里闪现胤禛当年说过的那句花无百日红。而绒花乃不败之花，永生常在。走到镜前戴上，只衬的这张清秀的脸多添了几分碧玉小家女。
迟疑了很久，才打开桌边放着的信笺，上面只两行楷字：
“玉钗头上轻轻颤，揺落钗头豆蔻枝。”
我脸一红，忙取下绒花收起。
听茳蓠说，万岁爷不在紫禁城的这段时间，特意吩咐了八爷代为监国。他做事细致周全，与留在紫禁城的其他皇子相比，确实能担此重任。
十爷则隔三差五的去找茳蓠，一来二去，两人的感情迅速升温。得知茳蓠不会写字后，便手把手教她。
有一天，我忽然发现茳蓠头上簪了一根蝴蝶金托点翠，绝非廉价之物。我问她，她只羞的一笑，什么也不肯说。而后便拉着我去看她学写的字，指着纸张上自己的名字问道：
“怎么样？”
我拿起一看，下笔虽不流畅，倒很工整，毕竟是现学现卖。再次问她谁教的，还是不愿意说。我疑惑，不再追问。
直到宫里有人议论纷纷，茳蓠委屈道：
“那群人凭什么说我是个攀高枝儿的。”
关于这等闲言碎语，我也听了些，无非都是说她与十爷之间的事。不管什么原因，这本就是两人之间的缘分而已。
“闲话终日有，不听自然无。”
安慰的话刚说出口，茳蓠便冷笑一声：
“她们不过都是嫉妒罢了。”
我惊愕，她已经不再是刚认识的时候，那个心思恪纯的人了。
十月，宫里收到来信，称太子在德州行宫突然得病，皇上已召索额图前去侍疾。
这一消息，无疑让大阿哥心生隐患。这索额图向来拥护太子，又与太子沾亲带故的，让他去侍奉，不如说是直接给了两人潜谋大事的机会。
大阿哥虽一心盯着太子之位，但自身势力已经削弱。加之其他皇子的势力与日俱增，无形中已经与他形成政敌。想要除掉太子，就要先从索额图这个靠山下手。
抓住索相的把柄并不难，大阿哥派人细查底细得知，有一个人始终视他为死敌，这人便是高士奇了。这高士奇家道贫困，但长于诗文书法，被别人推荐给了索额图，在其府里听差。而后，索额图又将他安插在万岁爷身边探听圣意。
只是索额图千算万算，却漏掉了自己的品行。虽然他很看重高士奇的才华，却又总是瞧不起其出身，始终以奴视之。以至于后来高士奇被皇上破格提拔，高官显贵，但面见索额图时，依旧长跪启事，不令其坐。有不如意处，便随意对其辱骂。他一直认为自己在高士奇心中，是个大贵人。岂知，任谁都不堪长此以往的羞辱，高士奇早已怀恨在心。
大阿哥利用这点，决定收买人心，让高士奇站在自己这边。有了此人支持，成事便胜券在握了。于是亲自登门，高士奇欲要行礼的时候，早被大阿哥扶住，先是大赞其才：
“高大人的才学早有耳闻，不用讲这般礼数。”
高士奇心里一暖，自己在索额图那里从没招待见过，没想到这大阿哥待人如此随和，于是慌忙说道：
“这可使不得，大爷贵为阿哥，臣还是要行礼的。”
说着又要俯身，大阿哥再次拦着：
“又不是在宫里，什么臣不臣的。今儿到访，原是有一桩事劳烦高大人。”
“大阿哥尽管吩咐，臣能办到的事，定当尽全力。”
话音刚落，只见大阿哥就嘴角带笑的看着门外，高士奇顺着方向望去，顿时呆住。
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